認真的女人最美

Kids Entrepreneurs

今年暑假, 我給乾兒子Tristan & Dylan報了三週一對一的游泳課, 進步神速, 早知道我二年前就該讓他上一對一, 就不會在AVAC浪費了二年. 因為這是Dylan第一次上游泳課, 他的進步之快, 讓我覺得上一對一的花費雖然比一對四的高, 但是那三十分鐘上的很扎實, 而且不用每期換教練, 反而可以和教練建立感情. 除了游泳課, 還讓他們兩個上一週一次的Self Defense (類似跆拳道) 的課, 這二個小孩超愛上的.

另外我還替Tristan報名一堂Kids Entrepreneurs (小小創業家), 僅一週五次課, 一點到三點半, 每天都有不同主題, 目的就是希望藉由Hands-On的學習方式, 透過美術, 音樂, 表演和創意, 來灌輸小孩子對金錢, 對創業的概念, 老師和孩子們一起討論How to start a business, what type of business to start, what you need to start a business and ways to advertise, 還會討論做生意的Attitude, commitment and determination.

第一天上課, 我就看到黑板上寫著五個W和一個H - What is your product? Who are you selling to? Which materials will you need (watch your budget)? Where is a good place to sell? What will you name your business? How are you going to advertise?

孩子們每天針對不同的主題要分組畫海報來作宣傳. 第一天老師教他們做Lemonade, 第二天做Pizza, 第三天做Party Planner, 第四天Celebrate Careers. 第五天老師要每位小朋友帶十樣他們要賣的小東西和十個Quaters, 然後分二組輪流開店賣東西, 最後把賣來的錢, 全數捐給一家兒童醫院.

讓他們從中學習, 我不想要的東西, 有可能別人會願意花錢買, 那我可以賣掉我不要的東西, 把得來的錢, 去買我要的東西, 最後把錢捐出去, 是讓他們學習, 有其他的小孩比我更不幸, 我可以略盡微薄之力.  這些都是很重要的觀念, 要趁小灌輸.

這一班有八位小朋友, 多半是六歲上下, 全部是亞裔, 但是這堂課不是在Cupertino喔, 夠有意思吧. (中間那位大哥哥Robert是老師的幫手)

最後一天, 全體小朋友由老師帶領下表演.

這堂Kids Entrepreneurs是老師Ilene的點子, 推銷給Saratoga Recreation Center做 Summer Program, 所以是第一次開這堂課. 我覺得點子很好, 但是覺得一週太短, 孩子們才剛剛開始有點概念, 課程就結束了, 有點可惜.

老師Ilene平時教授Mommy & Me - Music和Movements, 從六個月大的嬰兒到五歲的孩子.  老師說她有中文版的Mommy & Me教材, 看看有沒有華人媽媽願意接受訓練, 然後開始授課, 有興趣的請直接和Ilene連絡.

2010 Food Styling and Photography Classes

美國各地有開辦食物造型或食物攝影的課程不多, 網路課程可能比實體課程要容易找些, 如果你對食物造型和攝影課程有興趣, 也許你該把握機會, 因為這一類的課程可不是年年有啊!

* Online Food Styling Class at Photo Styling,
* Online Food Photography Class at PPSOP
* Food Styling Workshop, Master Food Styling Class, and Styling and Photo Techniques for Food Writers and Bloggers in Los Angeles/Long Beach by Denise Vivaldo and Cindie Flannigan (blog)
* Food Photography in New York by Lou Manna
* Food Styling and Photography Workshop in Atlanta by Susan Linnet Cox, Lisa Golden Schroeder, and Gregory Bertolini
* IACP Annual Conference (2010 in Portland)
* Food Photography in Napa by Alan Bartl.
* Studio Still Life in Maine by Judd Pilossof
* Food Styling & Photography by Lara Ferroni
* International Conference on Food Styling and Photography in Boston, 2011 (二年一次)
* Food and Beverage in Maine by Steve Adams
* Food Photography in Rocky Mountain School of Photography by Joe Lavine
* Behind the Lens by Heather Anne (also teach The Modern Studio in RMSP)

請自行上網查詢實際開課日期和費用.

Check out other Food Bloggers Styling photos:

- Married with Dinner: blog, Flickr.
- Photo-D: blog, Flickr.

Styling and Photo Techniques for Food Writers and Bloggers Workshop

還記得我幾年前去洛杉磯上過二堂Food Styling的課嗎? 他們現在增加一堂新課Styling and Photo Techniques for Food Writers and Bloggers, 專門給你我這種愛做愛吃愛拍愛寫的格主啦! 

Food Styling & Prop這部份的課程是由Denise Vivaldo & Cindie Flannigan of Food Fanatics傳授, Food Photography是由MattBites.com的格主, 也是一位攝影師的Matt Armendariz上課, 課程重點在於如何為相機烹調/擺設食物 (以拍完還可以吃的Styling方式為主). 去年11月好像是第一次, 當月辦了二次, 因為報名踴躍, 今年三月即將再開一次, 有興趣的人趕快報名喔, 因為名額有限.

想看學生的照片嗎? 請點這裡和這裡. 想看上過的學生怎麼說? 請點這裡.

March 13 & 14, 2010
Long Beach, CA
$695

(Images Courtesy of Food Fanatics)

Professional Culinary Institute Hobby Class: Plate Presentation

過去我曾到洛衫磯上過專為攝影所做的Food Styling課程, 上週六我去Professional Culinary Institute (PCI)上一堂Plate Presentation課程 (Hobby Class), 就是餐廳主廚常做的擺盤藝術.  We eat with our eyes first, 一道菜除了要好吃, 擺盤如果好看就更完美啦. 其實當我們了解了其中的奧妙, 我們自己在家下廚時, 只要事先花點心思計畫, 每道菜也可以擺的很美喔.

每人當天都收到一份講義 (裡面有擺盤重點, 當天菜色和醬汁的食譜) 和印用 PCI Logo的圍裙一件. 如果早到, 他們還提供Pastry, Juice and Coffee. 當天的主廚講師是Chef Jeremy MacVeigh, 我們先坐在Demo Kitchen聽他講解擺盤重點 - 餐廳多半用白色餐具, 因為白色可以襯托出任何顏色的食物; 有些餐廳用深色或黑色餐具, 呈現不同氣氛, 但要小心深色容易吃掉食物顏色. 他提醒我們, 冷食要用冰過的盤子, 熱食要用保溫過的盤子, 才能維持食物本身樣子的鮮度. 在擺盤上, 要注意Colors, Textures, Shape, Height, Plate Coverage, and Cleanliness.

當我們在思考晚餐要做甚麼的時候, 也要順便想一想每盤菜的顏色: 一盤有紅有綠有黃的菜, 看起來一定比整盤都是單一色的要好吃的多.  另外也要思考每盤菜的 Textures, 例如我們當天做的冷盤是Ahi Tuna (red/soft) 放在炸餛飩絲(brown/hard)上, 配上綠色的Wasabi醬汁 (green/soft). 再來就是考慮主角的形狀 - 當天的 Ahi Tuna 和Tiramisu是做成三角型, 亦可作成圓形或長方型, 增加視覺上的樂趣. 最後要考慮的就是高度 (盡量堆高而不是擺平面), 擺盤面積 (不要擺滿, 要適時留一點空間), 然後把盤子邊緣擦乾淨才上桌.
 
當天的菜單是:
1.    Ahi Tuna with fry wonton skin finish with Soy Lime Vinaigrette and Wasabi Aioli
2.    Scallop with pea finish with Red Pepper Coulis
3.    Seared Airline Chicken on top of Polenta with Porcini Supreme Sauce and asparagus
4.    Grill Steak on top of Potato Gratin with English Pea Puree and Baby Carrots, finish with Bordelaise sauce
5.    Tiramisu
6.    Fruit Platter
 
Chef Jeremy 接著開始一道一道菜的做並講解每道菜的製作過程和注意事項. 基本上所有的Prep work (鮪魚已經煎好在冰箱裡, Polenta, Pea Puree, Baby Carrots, asparagus, 所有的醬汁, Tiramisu) 都已經做好, 我們只需要做某幾個重點步驟 (煎干貝, 煎雞腿, 烤牛排, 切水果), 重點在最後的擺盤. 我們看好他怎麼擺, 我們待會要照本宣科做一遍.
 
Chef Jeremy 一道菜做好就講解擺盤的重點和技巧, 我們一邊試吃味道, 等他全部做完, 整班轉移到Commercial Kitchen - 廚房左右方共有三張不繡鋼的桌子, 每張桌子下有一個冰箱, 冰箱裡有準備好的食材, 桌子上有切菜板, 菜刀, 白色盤子, 刀叉; 廚房中心是二排商業用火爐; 靠牆的一邊是商用水槽, 一邊是擺滿香料的櫃子; 靠窗的那一面架上擺滿各式各樣的Pots and Pans.  每個人做他自己的那一份, 做好就吃, 吃完再做下一道菜, 用這樣的方式輪.
 
老實說, 我做到雞腿和牛排其實就已經看飽了, 所以雞腿牛排拼做一盤, 而且雞腿和牛排我都只吃一半, 嚐了味道, 剩下的打包回家給老公吃, 我連後面的水果盤和堤拉米酥都沒碰就回家了. 下次要記得帶保鮮盒, 菜做好拍完照就可以打包, 回家和老公一起享用才是.

坊間有開擺盤課的不多, 所以我還蠻開心去上這堂課, 雖然我實際上學到擺盤的技巧不多 (因為我原本就以經懂一點了), 但是當天上的烹飪課反倒學到不少, 而且食材都很具份量, 難怪他們家的烹飪課比Sur La Table略貴, 但是在知道固中差異後, 反而不覺得貴了. 我發現我的擺盤習慣深受攝影的Composition影響, 因為在攝影 我們盡量不要把主題放在中間, 所以當天擺盤我就發現我會習慣性把主菜放在旁邊, 雖然Chef Jeremy都是放在中間.

Woodworking Summer Camp

又到了替小孩選擇夏令營的時候了, 如果你家有十一歲以上的孩子, 而今年你想幫他們報名一個不一樣的夏令營, 可以考慮位在Sunnyvale的The Sawdust Shop所舉辦的兒童木工班. 有二個梯次7/6-10或 8/3-7, 週一到週五, 下午一點到四點, 每班六人, 讓他們親自學習如何操作工具, 在老師的協助下, 自行製作二個Projects.

美國是一個DIY國家, 而且可以買到各式各樣的工具, 因為人工貴, 所以多數人從小就從父親那裡耳孺目染, 多少都會一點手工, 不論是修車, 修水電, 敲敲釘釘. 而這個兒童木工班正好給你的孩子一個機會去學習一項也許連他父親都不一定會的技能, 以後家裡要幹活, 孩子可能比老公更叫得動吧.

這家店也有提供成人木工班喔, 看你是想要自己做一個書櫃, 鞋櫃, 書桌, 泳池邊的躺椅, 他們都可以教你喔.

註: 商週最近一期當中也報導了台灣社區大學的木工課 (樂活的四堂課, 社大木工把五千變五萬), 可惜我不在台灣, 不然我也很有興趣去上木工課.

PCI Youth Team USA in Scotland

 

週五受邀去參加Professional Culinary Institute為校內的Youth Team USA在三月三日Scotland的比賽做最後一次的現場模擬, 而我們很幸運的成為他們演練的實際受惠者, 享受一份3-courde that will be presenting in the "Restaurant of Nations" portion of the 2009 World Culinary Grand Prix in Glasgow. 

Cooking 和 Baking 在西方國家可是一份令人尊敬的專業, 所以看到年輕聰穎的人報名參加廚藝學校是很常見的事. 這一隊要去參加比賽的五位學員都是二十出頭的年輕人, 而且歷經各種比賽的佼佼者, 相信他們要拿到金牌是很有希望的.  

First Course: Basil-Crusted Salmon with Bacon crusted shrimp in a creamy Lobster ragout and sous vide leek.

Second Course: Smoked Pork Tenderloin and lacquered Pork Belly with creamy mac n' cheese, green beans with crispy onions and sauteed spinach

Third Course: Carrot cake and rum with cream cheese filling, tum raisin ice cream with marinated oranges and port reduction

別看每盤份量都不多, 像我這種胃口不大, 但愛吃的人來說 (我是吃精不吃多), 最好不過了, 因為每一盤都讓你細細品味, 在舌尖不斷感受每一口所帶來的驚喜, 我頓時覺得我在天堂, 和朋友享受一頓美食和談話, 真是太幸福了. What else can you ask for?

另類助學貸款: Peer-to-Peer Lending (網路互助會)

我之前寫了一篇有關助學貸款的文章, 主要針對政府提供的助學貸款 (Stafford Loan). 這個貸款主要是給拿學位的學生, 如果你是需要貸款來做Career Training這一類的進修, 就要找像Sallie Mae或私人銀行做借貸, 缺點是利率會比較高.

但在目前金融機構緊縮借貸, 以信用借貸的條件越來越嚴格, 而且金額有限, 但是市場需求仍在, 這時腦筋靈活的人便提出另類貸款方式 Peer-to-Peer Lending (網路互助會).  去年BusinessWeek發表了二篇相關文章: 一篇是四月的How I became a little-guy lender以及五月的The Latest Twist in Student Loans的文章, 文章當中提到四家另類貸款公司: Prosper and Virgin Money USA以助學貸款及其他信用貸款, 而GreenNote and Fynanz則以College Fund為主; 而Virgin Money USA和GreenNote主要以親友和同學為貸方, 而 Prosper and Fynanz則是讓各家借貸公司競標你所需要借貸的金額; 另外還有Zopa.  而這些公司則是貸方和借方牽線的媒人, 每家公司的條件及規定不同, 需要仔細比較評估.

如果你有一筆閒錢, 覺得放銀行定存利息的太少, 放股票的風險太大, 也許你可以考慮成為Peer-to-Peer Lending的貸方, 只要確保借款人的信用, 你不但可以賺比銀行定存高的利息, 還做了一件好事喔!

* * *
附註: 我寫這一篇的原因, 是因為我在考慮換學校念攝影, 但是新課程是五個月的密集Career Training, 沒有學位, 所以也無法申請政府的助學貸款, 找 Sallie Mae或私人銀行做信用借貸的利率太高 (尤其當你想到聯邦政府借給銀行的利慮將近零), 所以我才開始尋找其他貸款資料, 也許你可以成為我的救世主, 協助我完成攝影訓練的計畫, 你有意願嗎? 可惜美國這邊沒有標會這東西 (或者只是我不知道), 不然跟會其實也是一種另類貸款啊.

帶乾兒子上跆拳道

乾兒子Tristan到五月將滿五歲, 個性溫和的他不太懂得如何保護自己, 老是要他迴避搗蛋的小孩也不是辦法 (我是屬於自己的小孩不可以去找別人麻煩, 但是別人打我的小孩時候, 我要我的小孩懂得打回去的那種, 這樣下次別人就知道要離我兒子遠一點).  聽到他媽跟我說Tristan被小朋友欺負, 造成心裡上某種程度的傷害時, 我很心疼 (雖然說多半的人在小時後總有被欺負的時候, 我和我老公都有這種經驗).

所以我便有了讓他上跆拳道的念頭, 不但建立自信, 修身養性, 保護自己, 而且屬於比較溫和型 (我和他爸帶他去試拳擊, 但我覺得太粗暴了點). 於是我又搬出我Research的精神來, 四處尋找合適的跆拳道學校, 然後帶Tristan去看看場地, 看他對哪一個的感覺比較好. 試了幾個地方, 我發現他對Willow Glen's Victory Martial Arts的接受度最好, 一來可能是因為場地明亮寬敞, 二來可能是幫我們試課的老師和他還算投緣吧.

至於費用, 老師跟我說了學校的二種課程: 一是Master Program, 一是Leadership Program, 都是有入會費和月費, 而且都是為期一年. 我覺得在我還不清楚Tristan對跆拳道的喜好之前, 貿然報名一整年的課程太危險, 所以我又問老師是否有其他選擇, 他另外又給了我二個選擇: 一是免費上四堂課, 二是報名上三週共六次的課, 便送制服一套 (只能二者選其一).  我想了想, 穿上制服的他應該更有Motivation吧, 所以我選擇後者.  

現在叫他的名字, 他會大聲回答 Yes, Sir & Yes, Maam, 因為這是學校最基本的要求. 看他上起課來, 也許沒有完全聽懂老師在說甚麼, 但是看著周邊小朋友的舉動跟著做, 也做的有模有樣, 看他還蠻投入的, 希望他未來是不用穿著制服就一樣有自信.

附註: 這學校有Referral Benefit (推薦奬勵), 所以如果你是因為看到這篇文章而決定送你的小孩去上課, 別忘了跟他們說你是Tristan Hsieh推薦的.

兒子唱了一首歌給我聽, 還挺逗的, 貼上來給大家欣賞.

Student Loan 助學貸款

這次申請舊金山藝術學校的攝影碩士, 因為學費很高, 我必須申請助學貸款. 對於從來沒跟美國政府借錢念書的我, 倒是一個親身經驗. 美國政府提供的助學貸款有好幾種, 其中的Stafford Loan是不論你的年收入多少都可以申請, 至於能借到多少錢, 以及徵收利息的方式 (Subsidized or Unsubsidized) 則由政府決定. (Subsidized Loan 意指政府在你求學以及畢業後六個月這段期間不計息; Unsubsidized Loan 意指政府在你求學以及畢業後六個月這段期間的貸款都要計息, 但是你可以選擇先付利息或後付利息) 

在你決定要申請哪幾所學校後, 就可以上FAFSA 網站 (Free Application for Federal Student Aid), 先申請PIN號碼 (一個代替你親自簽名的號碼), 然後先下載Worksheet, 在等待 PIN號碼被接受之前 (約三天), 先利用Worksheet把該填的部份填好, 這樣到時後上網填寫FAFSA申請書時, 比較有效率. 三天後你可以回到 FAFSA 網站查看你的 PIN號碼的申請狀況, 如果已被接受, 你就可以在網站上填寫FAFSA申請書, 最後用你的 PIN號碼當作你的簽名, 送出申請 (政府的助學貸款是按學年度每年都得提出申請. 拿我做例子, 我現在申請的貸款是給Spring 09用的, 明年的一月到三月之間需要為了Fall 09 和 Spring 10再度提出貸款申請).

申請書送出後, 大約七到十天就會有消息, 這時你可以回到FAFSA 網站或是學校的網站查看結果 (我只申請一所學校, 而且學校已經幫我設好帳號和密碼, 所以我是上學校的學生個人網頁查看). 如果助學貸款的申請被接受, 你會得到Financial Aid Awards Notification Letter, 告訴你所得到的貸款金額以及是 Subsidized or Unsubsidized Loan, 而你可以選擇接受整個金額或部份金額 (因為那金額是根據學校的估計所給, 但是如果你不住校或在外租屋, 另外有獎學金*或是家人提供部份學費, 你則不需要接受整個貸款金額. 總之, 這個貸款以後是要還的, 貸夠用的款就好). 

下一步要上網完成Entrance Loan Counseling的Tutorial和Quiz, 大概各需三十到四十分鐘, 基本上就是告訴你有關助學貸款的責任義務, 包括貸款發放方式, 付款年限, 利息算法, 何時開始付款及付款方式等等, 重點就是要你記住, 這是一個貸款, 未來是必須還款的. 接著要做一個十五題的測驗, 需要答對至少十二題才算通過. 完成後要將結果列印出來備份, 並傳真或掃描起來寄給學校.

接下來要上網完成Master Promissory Note (MPN), 基本上這就是你向政府申請助學貸款的正式合約 (借據),上面仔細明確列出借款人的責任, Terms and Conditions, 需要列舉二位與你不同地址且認識你三年以上的References.

最後就看各家學校有沒有另外的文件要求, 不然的話, 這樣就算完成整個助學貸款程序. 別忘了, FAFSA的助學貸款, 是每學年度都得提出申請, 其他的步驟則是做一次即可.

註1: AmeriCorps is a national service program provides education awards in exchange for a year or two of community service.

註2: 我看等我畢業時, 大概和圖中的樣子相差無幾了.

Professional Culinary Institute (PCI)

如果你住在南灣, 而且對烹飪或烘培或品酒或飯店餐飲管理有興趣, 你不需要大老遠到舊金山或紐約或法國, 近在天邊就有一家很棒的廚藝學校 Professional Culinary Institute.  位在Campbell (Hamilton Ave & San Tomas Expy) 的PCI是由一群資深的Chefs所創立, 它們的課程有Culinary Arts, Baking & Pastry Arts, Wine/Sommelier, Hotel & Restaurant Management四種, 採小班制 (烹飪或烘培課是16:1, 酒師是22:1), 強調Hands-On approach and personal attention, 他們的畢業生由於技能強和態度好, 在業界相當受歡迎.

今天是她們的Open House, 我陪二位想要轉業的朋友去學校參觀 (一位是很愛烘培的Realtor, 一位是想從高科技業轉做酒類進口商), 藉此機會去實地了解課程內容及畢業後的發展.  早上十點到十二點由校方對所提供的課程做一個大綱解說, 分享最近學生比賽得到各種奬牌的好消息, 並邀請近幾年才畢業的學生來分享心得, 其中一位是一畢業就被眼尖的老師拉攏去代表美國參與International Culinary Olympics比賽的烘培學生Alison Murphy; 另一位是曾在高科技業二十幾年, 掌管上百萬美金的VP - Bruce Finch, 他最後終於放棄高薪, 轉而追求內心對烹飪的熱情, 剛畢業一年半的他和我們分享他的親身經歷.  他們的心得是: 非常辛苦, 但很快樂. 烹飪和烘培課程可以選擇Full time 或Part time (八個月或十二個月完成), 學費是$24,000 (可分期付款).

這個學校的Certified Sommelier Program是全美第一個, 也是目前唯一一個經由英國Court of Master Sommeliers 認證的學校, 他們有一流的設備和講師, 學生將有機會品嘗一瓶五塊錢的酒或是五百塊的酒.  全世界共有167位認證的 Master Sommelier, 當中有76 位是美國人, 光是加州就佔了二十位, PCI的Sommelier Program不但是由 Master Sommelier David Glancy創辦, 在客座講師中, 有十位具有 Master Sommelier資格.  要成為 Master Sommelier需要經過四項考試: Introduction, Certified, Advance, Master.  而考試通過的比例, 也因為困難度增加, 人數變少 (86%, 65%, 20%, 3%),  而從PCI完成課程的學生, 前二項 Introduction, Certified,的通過比例是100%, 84%, 比世界平均要高很多.

目前畢業生共有150位 (據說其中之一是台灣人), 學生當中, 從二十一歲到七十二歲都有, 而 平均年齡是三十五歲, 通常女性佔一半, 參加PCI的Sommelier Program最大的好處是 If after completing the program you do not pass the Certified Sommelier exam, you can re-take any class ABSOLUTELY FREE, and you can repeat the exam at school’s expense... UNTIL YOU PASS. 你可以選擇Full time (5 days per week, total of 11 weeks)或Part time (3 nights per week, total of 21 weeks) for $8500.

很高興看到我的這二位朋友對烘培和酒的熱情, 以及他們勇於追求夢想及尋求改變的勇氣, 因為選擇實際拿出行動, 尋求改變, 要比渾渾噩噩, 漫無目的的過日子, 要困難多了. 身為朋友的我衷心希望看見他們轉業成功, Love what they do, and do what they love, 因為只有這樣, 你才會每天開心的睜開眼睛, 滿懷期待的去上班, 快樂的面對每一天的挑戰.  而人的一生, 不就應該是這樣過的嗎?

註: 如果你剛好在找Commerical Kitchen Rental, 可以點選Mr. C's Kitchen Rental, 它有二個地點Campbell & Santa Clara, 價錢不一樣, 有問題可以致電(805) 461-3614.