認真的女人最美

February Wine Friday: Anywhere But Here -- Non-California U.S. Wines

二月的品酒會也很熱鬧喔, 而且酒題是加州以外的美國酒. 很驚訝很多人都是有備而來, 因為他們都帶來一瓶加州以外的美國酒來分享, 最遠可到紐約和新英格蘭, 非常佩服.

由左起:

2004 Columbia Crest Merlot – Washington
2005 Red Diamond merlot – Washington
2006 Hedge Red Mountain – Washington
2006 Gruet Chardonnay – New Mexico
2007 A to Z Pinot – Oregon
2004 Harvest Red – Pennsylvania
2005 Chateau Ste Michelle Cabrent Sauvignon – Washington
1996 Silver Lake Cabernet Merlot – Washington
2006 Washington Hill Cabrenet Sauvignon – Washington
2005 Chateau Ste Michelle Melot – Washington
2006 Papillon Pinot Noir – Oregon
2004 Sakonnet Red – New England
2006 Hermann J. Wiemer – New York
2007 Chateau Ste Michelle Riesling – Washington
2007 King Estate Pinot Gris – Oregon
2006 Sokol Blosser White - Oregon

以往我找食譜, 雖然希望種類多, 但還會顧及烹飪方式, 因為我家只有一個大烤箱, 所以就得注意需要用到烤箱的食譜是否是相同的溫度, 不然就不要都找需要烤箱的食譜, 不然時間上會有衝突. 而這個月的菜單是老公找的, 都很好吃, 不過比較費工, 而且五道菜裡有三道需要烤箱, 二道需要火爐現做, 所以當天有點手忙腳亂, 因為菜一上桌馬上就沒了, 所以主廚Candy是馬不停蹄的做, 實在是做的速度趕不上大家吃的速度, 不過真的都很好吃喔.

當天的食譜多半從網路上找的, 只有一道是從食譜書中找來. 我把食譜或連結, 連同相片一起貼上, 略做文字敘述, 便不再另文介紹了.

1. Triple-Fennel Salad with Pink Grapefruit and Black Olives. 粉紅色的葡萄柚是從我家樹上採下, 多汁鮮美不在話下, 不過Fennel削成如薄紙的口感很清新, 我覺得很適合炎熱夏天食用. 我一向喜歡加入新鮮水果的沙拉, 這道菜也很得我心.

2. Pulled Pork and Goat Cheese Quesadillas (which require for Braised Pork Shanks Butt). 這道菜小朋友稱作墨西哥披薩, 也蠻有趣的. 食譜原本是用Pork Shanks, 但是因為廚師跟我說Pork Shanks不一定買的到, 要我用Pork Butt代替, 不但比較便宜又好吃.  這道要現做現吃比較好吃, 但是每次做需要在火爐上二面各煎個幾分鐘, 所以有點趕不及做的感覺.

3. Shrimp Saganaki. 我很愛吃蝦, 所以我很喜歡這道菜, 其實蠻容易做的, 改天想吃蝦, 我可能又會翻這道食譜出來做.

4. Porcini Mushroom Tart (我把食譜掃描成jpg檔 View this photo ). 那個Dried Porchini Mushrooms用熱水泡過的香菇水不要倒掉, 另外可以用那個來煮義大利飯Risotto.

5. Whole Roasted Chicken Infused with Tangerines and Rosemary with a Tangerine Glaze. 那個全雞烤好後切片沒那麼好看, 所以我就沒拍照了, 不過二隻雞切片後都吃光光, 我都還來不及嚐一口就沒了, 想必味道不錯囉.

About the me & sh; Yesterday, Now & Future

我想我的長期讀者大概都知道我和我老公創辦的the mesh network的由來, 這篇是來為中間加入的中期讀者略微介紹一下.

"mesh" 是我老公的點子, 它取自我老公和我的名字的頭一個字母 - Mark Easterday + Sabrina Huang. 其字面意義又有網狀的意思, 而我們做地產的理念就是建立起如網狀般的人際關係, 靠口耳相傳的口碑方式做廣告, 藉Business-to-Business Referral 來互相推廣彼此的生意.

當初開始做地產是因為我老公在高科技業工作十五年, 從最初的一個工程師到最後的Marketing Manager, 年過四十, 讓他重新思考他的未來, 他想轉行, 卻不知道要做甚麼. 而當時還在念大學的我, 剛好在暑假的時候陪著另外一位想轉業的女朋友去De Anza College上了一堂地產理論的課, 最後課上完, 我的女友搬回台灣去工作, 我覺得我老公對地產應該會有興趣, 因此便鼓勵老公和我一起上第二堂課 ,接著又上第三堂課 (共花了一年拿三堂課), 老公上出興趣來, 回過頭補上第一堂課, 等他三堂課都上完, 我便鼓勵他和我一起去考地產經紀執照. 結果他考過, 而我沒過, 我說沒關係, 等我大學畢業再考一次, 第二次就過了.

老公拿到執照後並沒有馬上辭掉高科技的工作, 實際上是我不准他馬上辭職, 因為就我們的了解, 一位新的地產經紀大概要全職做三到五年, 生意來源才會比較穩定, 但是這段期間, 工作上會有相當多的支出, 所以我們必須先存一筆現金, 來應付最初幾年沒有固定收入的情況. 所以拿到執照的第一年他是全職科技業, 半職地產業的方式開始, 第二年他辭去科技業的高薪, 開始加入創業一族. 當時很多人都說我們瘋了, 放著固定好薪水的工作不要, 卻選擇在地產業重新開始.  但是我卻覺得, 自己創業, 雖然有風險 (難道替人打工就一定安全), 但是那是為自己工作, 想多賺點錢就努力一點, 起碼不用等老闆加薪升遷, 一旦公司營運不佳, 還不是一樣有被裁員的擔憂 (像現在就很多人反過來說羨慕我們, 不用擔心被裁員).

我當初下海和老公一起做地產, 純粹是我們兩個對地產都有興趣, 而且覺得夫妻同心, 一起做一份工作也不錯, 加上我們各有長處, 可以互補. 那聽起來是個很棒的點子, 但是在地產業, 夫妻檔的很少, 當然是有原因的, 但卻是在我們自己成為地產夫妻檔後, 才開始慢慢體會其中會產生的問題.

我們在家工作. 所以從我們早上張開眼睛, 到我們晚上上床睡覺, 我們兩個開口閉口談的就是公事, 公事私事漸漸變得沒有界限. 一開始因為新鮮, 因為緊張, 因為太投入, 也不覺得有何不妥, 等到二年過去後, 我發現我們越來越像工作上的夥伴, 加上我們兩的個性和做事的方式不同, 最初二年因為工作而產生的口角很多, 一起用餐的時間越來越少, 我開始想念以前親密的夫妻關係, 而覺得這樣下去有點不妥了.

在我把我的憂慮說出來後, 我們兩也開始嘗試改變, 我們會想辦法一起用晚餐, 而且刻意在晚餐上不談論公事, 但常常是最先五分鐘我們試著找別的話題聊, 但是實在沒有太多地產以外的話題可以聊, 結果就會有幾分鐘沈默, 最後聊的還是公事. 常常, 我很想尖叫, 最後叫他閉嘴.

我發現情況很糟的時候, 是在我們二年來完全沒有度假的情況下, 終於在去年年底去了一趟Santa Barbara五天喘口氣, 說好這五天決口不提公事, 不帶與工作有關或者勵志的書和CD, 不接電話, 不查emails, 只是單純的享受二人世界, 因為我想我們兩都需要靜空幾天. 從北加往南加開車的路上, 不是聽音樂, 就是沉默, 他開他的車, 我看我的風景, 似乎我們兩都不習慣不聊公事的交談方式.

假期的第一天我沒發現異樣, 後來連續幾天都被我發現他都很早就起床, 趁我還在睡覺的時候, 抱著電腦拿著手機, 不是到樓下的客廳, 就是到外面的星巴克回emails, 講電話. 不知道他是以為我會睡很久, 還是根本忘記, 常常是我醒著等他回房間, 他看我不生氣, 到最後居然就在房間的床上就工作起來, 還跟我說, 這通電話很重要, 我一定得回電. 等他弄完都快中午了, 連短短五天的假都變成工作, 當下, 我就知道等這個假度完回家, I need to do something.

我們認識十年, 而結婚七週年即將到來, 如果讓我在工作夥伴和夫妻當中選一, 我當然選後者, 所以地產夫妻檔的角色, 勢必要做些改變. 所以今年初我便開始積極計畫我在攝影上的未來, 雖然我們今年到目前為止都很忙錄, 二月還沒結束, 我們已經Close a deal, 另外還有一個案子快要交屋, 剛簽一個Sunnyvale Eichler's Listing, 我接了一個二百五十萬的Los Altos買家, 老公手上也有幾位幾個月內一定要買房子的買家, 而這些都是因為我們這三年來真的付出許多努力, 終於開始一點一點看到成果. 老公雖然不願意, 但也不得不妥協我今年決定參加五個月攝影課程的計畫, 因為今年不去做, 明年更忙就更走不開了, 但是交換條件是, 在他請助理之前, 在我的攝影Career步上軌道前, 接下來幾年我還是要繼續做他的地產夥伴和狗頭軍師. 

希望以上有達到解惑的效果, 因為很多朋友私下問我有關我要"轉行"的事情, 而實際上, 房地產是我替老公找的工作, 我只是剛好因緣際會跟著一起做, 如果做的順利當然就繼續下去, 但如今已經影響到夫妻關係, 就得見風轉舵, 慢慢放手啦. 

Buyer beware: Never buy from Half.com or "Textbooks-now"

I ordered a textbook for $70 on Half.com on Jan 06 this year with seller ID "Textbooks-now".  Two months now I still have not received my book.  I have contacted the seller many times by email and the responses I got from the seller are "keep waiting, the book will arrive".  I filed a Buyer Protection Claim with Half.com a while back and still didn't hear a response from them either.

Please do yourself a favor, DO NOT buy anything on Half.com because you couldn't find any Customer service on their site - No Contact Us, No email, No phone number for Half.com.  I needed to call Ebay to find a Customer Service Link for Half.com.

And, DO NOT buy anything from this seller "Textbooks-now" either.  I am very angry with them because they didn't care.  Which company do you know of will just tell you keep waiting for your item even two months already gone by.  The shipment should arrive by now even it was shipped from the other end of the world.  The tracking number they gave me stop showing the activities on Jan 16th, no one knows what happen to my book after Jan 16th.

And, please tell all your friends about this.  I really don't want anyone else go through the pain I have to go through.  I don't know if I will get my money back or not but I don't want any one of you give them the money.  Go shop at Ebay or Amazon or any other good companies that cares about their customer enough to put a Customer Service email or phone number on their site.

ps. Guess what, I got my refund within 30 minues after I sent out the inquiry through the Customer Service Link to Half.com. 深深體會, 在美國, 息事寧人太吃虧, 一定要不斷的吵, 不斷的爭取, 不然, 你的放棄就讓他們佔到便宜.

六年級前段班的KTV熱門點唱

以前在台灣的時候, 很愛和朋友上KTV唱歌, 離開台灣太久, 現在回台灣反而不愛上KTV, 因為一選歌別人就知道我大概離開台灣多久了, 或者就猜的出我是幾年級的. 我其實不在意, 但是那感覺還真的是不一樣了, 我想, 還是把好的回憶放在心裡就好. 以下是幾首歌, 我曾經最愛唱的歌, 也是我最愛的幾位實力派歌手, 讓我們一起回味一下吧.

張惠妹的聽海

林憶蓮的傷痕

柯以敏的愛我

李玟的我依然是你的情人

鄭秀文的我應該得到

順子的回家

彭佳慧的舊夢

辛曉琪的味道

那英的征服

王菲的執迷不悔

林慧萍的情難枕

萬芳的我記得你眼裡的依戀

許景淳的玫瑰人生

這一生都是你的機會

“我活了一輩子, 卻從未好好過日子”, 這是臨終病患最說的一句話.

這本書的作者, 用寫信給他老闆 (其實是給他自己) 的方式, 來挖掘他內心深處對生命的意義.  這本書裡呈述的, 多半是你我都已經知道, 卻沒有勇氣改變的, 為什麼呢? 因為我們根深蒂固的認為, 我們必須”賺錢維生”, 而那樣的認知便是讓人們不幸福的起因.

美國作家梭羅, 在十九世紀就說過, “沒什麼人比那些把大半輩子用來賺錢為生的人更可悲的了”.

“如果我們必須賺錢維生的話, 那就意味著生命已經奄奄一息了.”

“人生, 如果只是賺錢維生, 日子就會變得複雜, 最後生命會被一股強烈的失落感所威脅, 解決方式就是選擇安穩的生活, 只是每個人獨一無二的天賦卻因此被犧牲掉了, 但是你不能老是以為, 只要賺了很多錢就會有幸福人生, 卻完全不顧自己被壓抑的渴望和天分.”

“實際上我們的生活, 往往是用忙碌去填補貪婪造成的空虛; 忠於自己, 生命就已經夠豐富了.”

多數的人求學時選擇的是未來好找工作的科系, 畢業後求職找的是薪水好和福利好的工作, 但是少有人是認真問過自己, 我喜歡這份工作嗎?

“一個充滿感動的人生, 應該是我們的能力, 熱情, 和日常工作的交集, 也就是職業和熱情的結合, 這樣, 工作這二個字的價值才會提升, 創造力將由此產生.  當你把熱情和你特有的天分相結合時, 你不但能發揮長才, 而且做起事來格外得心應手.”

“人心就像降落傘, 不打開來就毫無用武之地.”

“恐懼是我們最大的絆腳石. 你的恐懼是你一再加諸在自己身上的威脅, 而這會阻礙你成為一個具有競爭力的人.”

“探索這一生最想做的事, 最困難的部份並非預設退休後想過的生活, 而是你現在要怎麼安排自己的生命.  傾聽自己內心深處的聲音, 足以讓你好好重新認識自己.”

“如果你根本不知道要航向哪一個港口, 那麼, 任何風向都對你不利.”

“我們應該把注意力特別放在自己與眾不同的特質上, 重視自己的才能, 接受自己會有做得到和做不到的事.  Be the best of you, not better than you.”

“世間這麼多人覺得不幸福, 主因是, 人們常沉緬於自憐自艾之中 (被害者症候群). 你絕對可以選擇自己想要的生活方式, 只是有些人不懂得珍惜自己擁有的機會. 生活環境是威脅, 還是機會, 由你自己決定.”

“機會不只是運氣的果實而已, 他是可以被創造的; 為了創造機會, 我們必須知道自己真正想要的是甚麼. 生命中各種機會的質與量, 直接取決於我們面對機會時的態度,
當你在汲汲營營時, 生命就這麼擦肩而過了.”

“只有終其一生都在做自己討厭的事的人才會想退休” - 伍迪艾倫.

“很少人是與生俱來的天才, 天才背後的創意, 往往是堅持, 耐心和專業的成果. 為了把機會建築的更加堅固, 必須用恆心當水泥.”

“妨礙我們達成目標的人, 總是我們自己, 當我們替自己的失敗找藉口時, 最好的方法就是歸咎別人.”

“用你自己的方式和標準定義成功,  做你真正喜歡的事, 這很重要, 因為唯有如此, 當死神靠近時, 你才能從容地感激生命給你的一切, 或許, 這就是對成功最好的定義了.”

要記得, 你在人生上所做的每一個選擇, 都會有不同的結果. 這一生都是你的機會, 只要你願意真誠面對自己, 下定決心改變態度, 一定能擁有充滿幸福, 創意與愛的人生.

註: 這本書好像沒有英文版, 但是作者上本書Good Luck就有中文版和英文版, 也是很不錯的一本書.

Woodworking Summer Camp

又到了替小孩選擇夏令營的時候了, 如果你家有十一歲以上的孩子, 而今年你想幫他們報名一個不一樣的夏令營, 可以考慮位在Sunnyvale的The Sawdust Shop所舉辦的兒童木工班. 有二個梯次7/6-10或 8/3-7, 週一到週五, 下午一點到四點, 每班六人, 讓他們親自學習如何操作工具, 在老師的協助下, 自行製作二個Projects.

美國是一個DIY國家, 而且可以買到各式各樣的工具, 因為人工貴, 所以多數人從小就從父親那裡耳孺目染, 多少都會一點手工, 不論是修車, 修水電, 敲敲釘釘. 而這個兒童木工班正好給你的孩子一個機會去學習一項也許連他父親都不一定會的技能, 以後家裡要幹活, 孩子可能比老公更叫得動吧.

這家店也有提供成人木工班喔, 看你是想要自己做一個書櫃, 鞋櫃, 書桌, 泳池邊的躺椅, 他們都可以教你喔.

註: 商週最近一期當中也報導了台灣社區大學的木工課 (樂活的四堂課, 社大木工把五千變五萬), 可惜我不在台灣, 不然我也很有興趣去上木工課.

PCI Youth Team USA in Scotland

 

週五受邀去參加Professional Culinary Institute為校內的Youth Team USA在三月三日Scotland的比賽做最後一次的現場模擬, 而我們很幸運的成為他們演練的實際受惠者, 享受一份3-courde that will be presenting in the "Restaurant of Nations" portion of the 2009 World Culinary Grand Prix in Glasgow. 

Cooking 和 Baking 在西方國家可是一份令人尊敬的專業, 所以看到年輕聰穎的人報名參加廚藝學校是很常見的事. 這一隊要去參加比賽的五位學員都是二十出頭的年輕人, 而且歷經各種比賽的佼佼者, 相信他們要拿到金牌是很有希望的.  

First Course: Basil-Crusted Salmon with Bacon crusted shrimp in a creamy Lobster ragout and sous vide leek.

Second Course: Smoked Pork Tenderloin and lacquered Pork Belly with creamy mac n' cheese, green beans with crispy onions and sauteed spinach

Third Course: Carrot cake and rum with cream cheese filling, tum raisin ice cream with marinated oranges and port reduction

別看每盤份量都不多, 像我這種胃口不大, 但愛吃的人來說 (我是吃精不吃多), 最好不過了, 因為每一盤都讓你細細品味, 在舌尖不斷感受每一口所帶來的驚喜, 我頓時覺得我在天堂, 和朋友享受一頓美食和談話, 真是太幸福了. What else can you ask for?

Rocky Mountain School of Photography (rmsp)

一開始是考慮 Rocky Mountain School of Photography 的 20-week Career Training Program, 或是 Maine Media Workshops 的12-week Residency Program, 在比較他們官網上的資料, 找對攝影較有經驗的朋友詢問學校風評, 以及實際打電話去和他們問問題的經驗後, 決定參加rmsp五個月的課程.

rmsp五個月的課程分為三段: Summer Intensive, Professional Studies, Advance Intensive (這三段是可以分開且獨立上, 不是每個人都需要一連上五個月的). 每一班約十六到十八位學生, 百分之六十的學員是女性, 年紀從十七歲到七十歲都有, 而且它提供I-20讓國際學生申請M-1 Student Visa (註一).

Summer Intensive, 為期十一週, 從最基本的 exposure, basics of f-stops and shutter speeds, 到 metering patterns, histograms, white balance 以及攝影史, 攝影器材, Printing, 攝影棚燈光, 外接閃光, 人像靜物風景, 還包括Adobe Lightroom and Photoshop, 最後且是最重要的是有關攝影Business方面的資訊.

Professional Studies, 為期三週, 是針對每個人對攝影的興趣加以細分, 幫助你define your career path.  每一週有不同的主題課程供你依照自己的喜好選修: 例如人像, 婚禮, 紀錄片, 攝影棚, 食物攝影, Fine Art & Stock, 戶外攝影等等. 如果你單獨報名這一個課程, 需要參加一個三天的基礎攝影棚燈光課. 詳細課程內容及費用, 請到此頁下載報名表.

Advance Intensive, 為期六週, 是進階課程, 除了進階的攝影技巧和後製軟體課程外 最重要的就是創作出一份專業作品集, Marketing Strategy以及Business for Fine Artists (Business side of knowledge通常是藝術家較弱的部份, 但是缺少這個, 會餓死). 這個課程要求至少要有高中畢業的學歷才能報名.

學校寄給我的Package當中, 有提供一份2008年結業學生的名單, 上面記載名字, email, 居住城市, age group等資料, 我從中挑選八位年紀在三十歲以上的學員 (其中一位來自英國, 一位來自澳洲), 寫了一封email給他們, 問了五個問題, 結果得到的回覆都非常正面, 每個人都說他們很慶幸參加了那堂課, 而且非常鼓勵我去參加課程, 這也讓我感到這次的選擇應該是正確的.

1. What make you decide to take the SI or AI in rmsp?
2. What make you feel your time and money was well worth?
3. Are you doing or plan doing Photography as a full time career?
4. Is there anything you wish the school would have done differently?
5. Is there anything you wish you would do differently?

* * * * *

 Rocky Mountain School of Photography位在 Missoula (註二), 在華盛頓州旁邊 (從西雅圖開車約八小時), 和我們有一小時的時差, 從灣區開車去大概要二十小時 (包括中間要加油, 要上廁所, 要吃飯, 但不過夜的話). 附近有University of Montana, 所以很有大學城的味道, 據說當地民眾相當友善. 當地氣溫在六七八月的高溫約八十度華氏上下, 低溫在五十度華氏左右; 九十月的高溫約在六七十度, 低溫在三四十度.

Missoula 位在 flyfishing的黃金三角帶, 所以非常適合戶外活動, 包括 hunting, skiing, and camping, 而且被視為Bikers的朝拜聖地, 常常可見上千人以腳踏車為主要旅行工具經過這裡, 因為北美最大的自行車組織 Adventure Cycling Association的總部就在 Missoula市區.

Missoula大力推廣藝術, 當地的International Wildlife Film Festival, 其以動物為主的影片是國際上最大的; 另外Missoula Children’s Theatre 是一個國際旅遊計畫, 每年訪問近一千個地區; 而Missoula Art Museum, 展覽各種現代藝術, 提供美術課程, 藝廊講座, 且是免費入場.

註一: M1 Visa 是給不拿學位的短期職業訓練的國際學生 (Vocational or Non-Academic Students).

註二: Montana是美國第四大州, 僅次於Alaska, California, Texas.  在2007年, 中間房價是$257K, 平均月租是$663. Montana沒有銷售稅, 僅靠地價稅和所得稅來支撐. Montana在2006年的個人平均年收入約是$30790. 有五家航空公司有航班到Missoula, 分別是Alaska/Horizon, Allegiant, Northwest/Compass, Sky West/Delta, United.  Missoula 是Montana的第二大城.

Chasing Daylight: How My Forthcoming Death Transformed My Life

如果醫生告訴你, 你得了癌症, 只剩下三到四個月的壽命, 你會有什麼反應? 你會怎麼安排最後這百日的生活? How do you want to die?

Eugene O’Kelley 曾是美國最大的會計事務所之一的總裁, 熱愛工作, 有人人稱羨的生活和美滿的婚姻, 身體健康, 無不良嗜好, 卻在2005年的5月被診斷出有末期腦癌, 只剩下百日可活, 當時, 他才五十三歲 (他死於同年九月).

這本 “追逐日光: 一位跨國企業總裁的最後禮物”(Chasing Daylight 英文版全文) 便是他紀錄他自己在這最後百日生活的心路歷程, 面對突如其來的事實, 所選擇做的一些決定, 本書最後還收錄一篇由他太太所寫的結尾, 以及她的感受.

Eugene是一位頭腦清晰, 思路有條理, 性格樂觀的人, 他很坦然的接受他即將死亡的事實, 選擇平靜的面對, 積極的安排後事, 樂觀的渡過最後百日. 他說: "我很幸運, 醫生說我還有三個月可活", 因為他還有機會和時間, 認真思考生命的意義, 比起意外身亡的人, 他還能照他的意思, 計畫安排自己死前和自己死後家人的生活. 

他並不想死, 他有一位十四歲的女兒和一位結婚二十七年的老婆. 他想看著他女兒大學畢業, 結婚生子; 他想帶著他老婆到Arizona安享晚年, 一起旅行, 一起打小白球; 他想在看到洋基隊再贏一場, 想到北京參加2008奧運, 他還有好多好多事想做, 但是他只剩百日可活卻是無法改變的事實. 他選擇放棄化療, 只做放射線, 因為他希望他最後的日子還可以過著有品質和尊嚴的生活.

 整本書的內容的敘述非常平靜, 讓我頭皮發麻, 體溫上升, 不時需要放下書本深呼吸一下, 但是真正讓我開始口乾舌燥, 呼吸困難, 心跳加快, 眼淚在眼眶裡打轉, 是當我讀到最後一篇由他太太寫下他要往生之前那一週所發生的事, 因為那時的他, 已經虛弱到無法再提筆寫書.

“我問尤金(Eugene)是不是準備好要離開我了”

“我想是的,” 他回答.

“我告訴他不要留戀, 也向他保證我會過的好好的. 他已經進入了最後的彌留階段, 準備好要離開了.”

當我將書闔上, 久久不能自我, 衝出書房到客廳去, 緊緊擁抱我親愛的老公, 無法停止哭泣. 當他得知原因後, 跟我說, 那我下次忘記洗碗或是忘了折衣服, 你不能生氣喔.

我. . . 我. . . 我. . .實在很 OOXX＃％zr8&e@

Anyway, 希望大家都努力活在當下, 問問自己有哪些夢想一直放在心裡卻沒有行動, 如果當你知道來日不多時, 你會不會徒生後悔, 如果會, 就應該儘早去實現, 因為你永遠不知道, 你是否和Eugene一樣幸運.

註: 日文中譯的 "生命最後一個月的花嫁" 與此書有很相似的心路歷程.

決定把 Academy of Art University 這學校給換掉

從上週我收到Concept那堂課老師的回信, 我內心很掙扎, 因為我覺得上那堂必修課很無聊, 既沒有挑戰性, 又沒學到東西, 我根本在浪費時間. 所以我問自己, 我要念幾個學期才願意面對這個學校選擇是錯的? 這是我要的碩士學位嗎? 考慮幾天, 決定趁現在退課還可以退點錢回來, 決定去學校把這學期拿的二堂課都退了, 改找別的學校.

得先去和碩士班顧問談, 因為一旦課程開始, 要退課得透過他們. 找顧問談過後, 他要我和系主任談, 看看系主任有沒有辦法幫忙,  所以我又跑去和系主任談. 雖然顧問和系主任都很誠心留住我, 但是當我聽到系主任告訴我 Concept那堂課通常是學生的第二或第三學期才拿的 (我是第一學期), 而我的反應是, 拿了二三學期課的學生拍出來的照片只有那樣啊, 系主任的回覆是, 學校的開放入學制度 (Open Enrollment) 無法確保同期學生的程度相等, 但是他保證後面的課會越來越難. 我當下的想法是, 我不願意繼續下去, 所以當我和系主任談過後更讓我確定, 我應該要馬上換學校.

所以我自動退學, 後續還得和助學貸款公司連絡, 看看這學期已經貸下來的款項要怎麼還.

而我也開始找其他密集攝影課程學校, 目前屬意位在Montana的 Rocky Mountain School of Photography,  它有一個Career Training Program (沒有學位或證書), 為期二十週, 從六月到十月中, 從最基本的開始, 到最後是可以開始Photography Career. 我想這才是我需要的吧. 報名表明天寄出, 接下來就是要想辦法找錢來支付學費住宿等開銷, 計畫花三天從加州開車到Montana (五個月的家累太多), 實際上目前不願去想的, 是自己真的能夠離開溫暖的家和心愛的老公整整五個月嗎? 但是我今年不做, 明年也不一定能成行, 所以選期不如撞期, 就給它撩下去啦.

* * * * *

自從我開始寫我的AAU求學經驗, 我收到很多對攝影系或是對AAU有興趣的台灣學子的來信, 在此我一併回覆你們的問題, 如果沒回到你的特定問題, 請再私下寫email來給我.

攝影系雖然沒有GMAT這一類的考試要求, 但是略具規模的學校是一定會要求看作品集, 這點聽說AAU是可有可無. 加上AAU的開放入學申請制度, 好處是大家都有機會入學, 壞處是班上同學的程度不一. 我的經驗是, 如果你和一群比你強的人在一起學習, 雖然有壓力, 但是你會學到很多, 進步很快, 如果你和一群和你差不多或是比你差的人學習, 你也許會覺得你很棒, 但是實際上你甚麼都沒有學到, 這就是我上了幾次AAU的課後的感覺.

這裡有一份攝影系的美國學校名單, 如果你的財力和能力 (英文和攝影作品) 足以讓你申請前五大攝影碩士學校 (RIT, UNM, SAIC, RISD, Yale, CalArts), 你就全力以赴, 畢竟MFA可能是你的最後一個學歷 (因為少有藝術博士學位), 能進最好的學校就努力擠進去.  盡量不要找那種學校是既不要求托福成績, 也不在乎你的作品集, 申請過程容易的令人不敢相信, 這時你就要小心了. 要記得, 你可是花了大把金錢和幾年的青春, 所以一定要謹慎.

另外我想給你們的忠告是: 不-要-急!!

你們現在多半都是25-28歲, 如果沒意外發生, 你們這一輩活到八十歲是絕對沒問題, 你未來至少還有五十年要過, 現在有需要省個一年二年的嗎? 你們現在急著入學, 急著畢業, 急著找工作, 可能覺得省下時間, 但是未來你是不是要花更長的時間來彌補你當初選的捷徑, 還是未知數. 如果你好不容易趕著畢業了, 出社會後才發現你的能力不夠強, 不易找工作或是待遇不佳, 你會不會後悔你當初沒有多花點時間把語言打好, 把技術打好, 把自己的狀況培養到最佳呢?

到國外念書, 最基本的就是語言能力, 如果你的語言能力不好, 你的學習效果也會打折, 你無法完全了解老師和同學所討論的東西, 你也無法盡情發表自己的想法, 那種有話說不出的感覺是很痛苦的. 你的英文好 (當然希望你的中文也很好), 將來你在台灣可以接來自世界各地的工作, 而不用局限自己只接中港台三地講中文的工作. 老實說, 接講中文地方的工作, 很可能是最低薪, 最多工, 最不受尊敬, 到時你會瞧不起自己, 且痛恨這份工作.

把自己的目標定高一點, 就算最後沒達到, 也不會差太多. 不要聽信同年朋友給你的建議, 因為它們的人生經驗還不夠, 多和年紀比你大五歲以上的人相處, 你可以從他們身上學到很多, 減少你走冤枉路的機會, 因為不是每件事你都得自己走一遍去證明, 別人走過且失敗過, 你就要知道它失敗的原因, 你下次就可以避免, 這樣你才會比別人更快成功.

以上是我自己三十四歲半的人生經驗, 對於後輩, 我是願意分享教誨, 但也看你自己願不願意聽進去了.

不要擔心畢業後的大環境好壞, 因為如果你能力強, 環境再壞也一定有飯吃.

共勉之